ペリー艦隊来航を機に、200年あまり続いた鎖国体制を解いた日本。さまざまな国からの来訪者には、画家や写真家も多く含まれていました。そのひとりチャールズ・ワーグマンは、『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』の特派員兼画家として1861年に来日し、記事と挿絵を本国に送るかたわら、油彩や水彩で、土地の様子を正確に描いた風景画や日本の風俗を克明に記録する絵を制作しました。このワーグマンに学んだ高橋由一［たかはし・ゆいち］と五姓田義松［ごせだ・よしまつ］は、西洋絵画の技法とともに、身近な事物を冷静に観察する姿勢を身につけていきます。これによって、日本の風景表現の幅は大きく広がることになりました。
1880年代後半にやってきた画家・版画家のモーティマー・メンペスや風景画家アルフレッド・イーストは、数ヶ月の滞在期間に日本各地を訪れました。メンペスの版画では、細かい線によって明暗の諧調が豊かに表現されています。イーストは、水彩に特有の淡い色の塗り重ねと繊細なグラデーションを活かし、雨に煙る遠景や風に揺れる木々を生き生きと描いています。
西洋絵画の写実性や、水彩の微妙な色調を多色木版の手法にとりこんだのが小林清親［こばやし・きよちか］です。西洋遠近法を用いた奥行きのある画面に、時刻や天候によって変わる光のニュアンス、月やガス灯が宵闇に織りなす光と陰の対照が鮮やかに表現されています。清親が描く新都・東京は、浮世絵の名所図会の形式を踏まえながら、開国後の新しい視線による風景画を実現しています。

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